華散るが如く(2)

花里ひかり・神月一八

蒼桐を超える花魁…。そう言われても、私には花魁がどういう物かもわからない。それから蛇さんは、私のために豪華な着物をしつらえだした。着々と、私を花魁に仕立てる準備が整っていく。でも私は花魁になんかなりたくない。男に媚を売ってお金を稼ぐなんて…！「甘ったれるな！」「借金まみれの女が花魁にならないなら残された道はもっと辛い」そして私は花魁になれない女郎達の哀しい現実を知る。

華散るが如く(3)

花里ひかり・神月一八

豪華な細工の施された大名駕籠に乗り、私のお披露目が始まった。「さぁさぁ、江戸一の美女、雛菊花魁のお披露目だよ！」「吉原に行っても会えないよ！雛菊の呼び出しはよろずや松庵まで！」私はすぐに評判になり、向こう三月の予約が埋まった。でも私は嬉しくない。いつ…誰に破瓜されるのか、その日がただ、近づいているに過ぎない。私は…見ず知らずの男よりも…蛇さんが…

華散るが如く(4)

花里ひかり・神月一八

「お会いしとうござりんした、蛇様」「俺もだ、蒼桐」これは…どういう事なの……？私が蛇さんの事を想いながら他の男の相手をし稼いだお金で、蛇さんは蒼桐花魁に貢いでいたというの？私は何の為に……！何故、蒼桐を超える花魁になれと言ったの?私は…私は…！

華散るが如く(5)

花里ひかり・神月一八

私の初めては私が買った。そして私は名実ともに花魁になった。今はもう、どんな客とでも枕を交わす。これが私の仕事だ。江戸の町では私と蒼桐花魁の事が噂になっていた。曰く、どちらが花魁として上かと…。そんな噂話がまさかこんなに大きな事になるなんて、その時の私は思ってみもしなかった。

華散るが如く(6)

花里ひかり・神月一八

鎮魂祭当日、私は無理矢理浄閑寺に連れてこられた。「蛇様！」そこには白拍子姿の蒼桐花魁が。「お初にお目にかかりんす。わちきが吉原は三浦屋の蒼桐でありんす」遠目から見たことはあったけど、こうして対面するのは初めて…。堂々として綺麗な人…。こんな人に私が勝てるわけがない……！

華散るが如く(7)

花里ひかり・神月一八

いつものように身支度を整える。浄閑寺の一件で噂が噂を呼んで新規の予約が後を絶たない。これからだ…これからもっと私は稼ぐようになる。そんな時、急にふらついて倒れてしまった。「熱があるな、ちょっと体を見せてみろ」蛇さんに、有無を言わせず着物を開かれる。そこには…赤い発疹。「唐瘡(梅毒)だ…」

華散るが如く(8)

花里ひかり・神月一八

一ヶ月ぶりの仕事だ。蛇さんは、まだ無理をして客を取らなくとも良いと言ってくれるけど、休んでいた分を早く稼がねばならない…。これ以上、蛇さんに迷惑をかけたくなくて私は一人で松庵に向かった。「あんたが雛菊だな？」山道で、がらの悪い三人の男に阻まれた。「噂通り、いい女じゃねぇか」「殺す前に味見したってばちは当たんねぇだろ」殺す…？私を……!?

華散るが如く(9)

花里ひかり・神月一八

蒼桐さんの涙ひとつで蛇さんはこんなにも心乱されるのか。蒼桐さんの代わりに蛇さんに抱かれながら、私は悲しかった。蛇さんは蒼桐さんを抱く時こんなにも激しい。私の時とは違う…。やはり私では蛇さんを振り向かせられない…！そんな折、私に身請け話が持ち掛けられた。身請けされれば今より幸せになれるかもしれない。けれど……。

華散るが如く(10)

花里ひかり・神月一八

「ふむ、ふた月といったところじゃろう」やはり…そうでありんしたか。吉原内にある診療所の先生に口止め料を払い、わちきは帰路に着きんした。腹の子の父親はどの客でありんしょう…。この子がもし蛇様の子なら……。いけない、わちきと蛇様は血を分けた兄妹なのだから。けれど…産みたい…！

華散るが如く(11)

花里ひかり・神月一八

はっきり拒絶されてしまった……。きっともう、想う事すら許されない。蛇さんに貰ったかんざしを眺めながら、私は涙を堪えていた。突然、乗っていた駕籠が止まる。「何事です？」駕籠を降りてみると、道に女性が倒れていた。「もし、どうなさいました？」起き上がった女性を見て、私は思わず悲鳴をあげてしまった。

華散るが如く(12)

花里ひかり・神月一八

私を呼び出したのは蒼桐さんだった。一体何の用だろう。もしや蛇さんから手を引けと…？「今日ぬし様をお呼びだてしたのは、ぬし様にしか頼めないお願いがあったからでありんす」私にお願い…？「蛇様の事を…お願いしんす」どういう…意味？真意を測りかねている私に蒼桐さんは、そっと髪をかき上げ首元を見せてきた。「ご覧になっておくんなんし」そこには、広がりつつある唐瘡の跡が…。美しくも悲しき二人の花魁の恋に遂に決着の時が…！感動の最終夜!!